吴作人在接受了西方现实主义艺术思潮的熏陶之后，很自然地形成尊重自然、以造化为师的 艺术信念，力图以加强写实来克服艺术语言日益空泛、概念的厄运。因此，他明确提出：
"要到社会中去认识社会，在自然中找自然。是自然之微奥、伟大，纷杂于万象之中而隐没，藉艺 人之心再映，方显其美和其力。"（《艺术与中国社会》）
吴作人首先认为大自然是"微奥、伟大"的，其中存在着"美与力"，这是一切艺术创造的源泉。画 家要"创造万象"，必需先"深知造化""师自然"。
自然如同艺术的母亲，只有直接吸吮母亲乳汁才是最富营养的。所以，吴先生后来又比喻说：艺 术家"应该做大自然的'儿子'，但不是做自然的'孙子'，不但不要做自然的'孙子'，也不要做人家艺术的' 儿子'。"一部极好的录像带，经过几次拷贝，色彩退化，影像失真，距原版已经十万八千里，如果以这样 的基础再来"创造"，能有什么出息呢？其作品之低下蹩脚就可想而知了。只有在取之不尽、用之不竭的艺 术之源中去汲取营养、获得灵感，才能从根本上改变和克服摹仿因袭屋下架屋、一代不如一代的衰落退化 的局面。
吴作人不但明确了生活是艺术的第一源泉，而且清醒地认识到生活源泉不但是作为艺术造型的依 据、题材的宝库，更重要的，吴作人先生深刻地认识到生活是培养、调动艺术真情的根本动力源。真诚的 艺术激情是艺术创造的灵魂，而只有投身于生活之中，拥抱大自然于怀内，才能取得这宝贵的艺术之魂。 他说："亲尝水之深，火之热，醉山海明晦之幻，摄风雷之震，栗呼号之惨，享歌舞之狂欢。创作过程如 此，作品焉能不真诚者？"（《艺术与中国社会》）
吴作人的艺术成功，因素很多，但师造化得法，深得生活的恩赐，的的确确是重要的原因。
吴作人的人生阅历、战争年代的磨难、个人生活的不幸与坎坷，都无形中为他艺术素质的深沉内 涵准备了感情基础，而四十年代深入大西北荒漠敦煌的艺术考察和藏区的生活体验，成为其艺术生活的十 分重要的转折点。
吴先生西涉大漠，在敦煌、炳灵寺、麦积山等地探索中国古代艺术的审美意识；漫游青藏高原， 在牧区直接领略大西北淳朴人民的民族精神，长达两年的生活与艺术实践，使他从现实和历史两个方面受 到民族精神与审美意识的洗礼。古代中国艺术，特别北朝艺术犷放腾动、刚健宏大的气魄；现实生活，特 别是牧民生活猛勇、雄健、淳朴的素质，给他的艺术以旺盛的生命力，使他的艺术既接通了传统的源流， 又找到了直接的生活源泉，得到了无比丰富的营养源。从而使吴先生的艺术体现了生活修养、精神境界、 笔墨情趣的和谐统一。自然比单纯在松竹梅的传统笔墨程式中寻感要高出一筹。
吴先生以造化为师深入生活，绝不只是浅层次的理解，他是在"挖深井"，从生活中提取最本质的 东西，从物质的现象提取精神层次的东西。深入生活，绝不如同逛市场，满足于五光十色琳琅满目的新鲜 玩意，满足于撇取一点表面的油水装点自己的画面。如同进食，他不但透过华丽的包装、漂亮的牌子选择 酸甜苦辣的特色口味，而且更能直接摄取那些最富有热能与维生素的生命能量。牧区生活，他不是只猎取 那些耀眼的服饰与色彩，而是取其雄浑、质朴的素质与苍莽高原的气魄。他不是只从生物学、解剖学的角 度研究骆驼、牦牛在雪线地域高寒缺氧生存过程中形成的那种拼搏、刚劲、倔强的勇与力；骆驼在荒漠缺 水的环境中形成的坚韧刚毅耐劳的素质。
这样吴作人直取生活宝藏中的精粹，得到了最强烈、最本质的生活感受，也就是获得了艺术创造 的最基本原动力--艺术真情。
同时，吴作人对生活的认识，又不是狭义的，他深知除了直接生活之外，各种间接生活也是必不 可少的，从前人的艺术创作中间接认识和领会生活的本质也是十分重要的。
四十年代的西北之行，间接的生活借鉴，给吴作人以极大的教益，敦煌艺术的研究、临摹、欣赏 ，不但大大的开阔了他对于中国古代文化艺术的眼界，丰富了他对祖国艺术的审美情趣、造型、色彩语言 的认识，启发了他对中西文化交流的认识，而且通过敦煌早期洞窟壁画犷放、刚烈、挟雷霆御风云的气势 与力度，吴作人体会到一种高贵、雄强、勇猛、奋进的四种品格也构成了他的审美追求与创作理想。
吴先生后来创作的黑天鹅、牦牛、苍鹰、骆驼不正是这四种审美理想的化身吗？
西北之行思想上艺术的收获，给吴作人带来了重大的影响：使他获得了新颖题材，使他的油画艺 术面貌产生了一次飞跃，使他开始尝试以中国水墨画方式抒情达意，使他的艺术创作观念更向中国审美体 系回归，更加注意艺术的表现而加强写意性。总之，是生活--大自然母亲的恩赐，蕴育了吴作人艺术的成 功！
造化天工
吴作人先生在欧洲留学期间，获得了比利时皇家美术学院金奖桂冠荣誉，他的油画达到了当 时油画故乡青年们所能达到的最高水平。三十年代，他的油画造型精到，色彩浓烈饱满，深得佛拉芒派之 精粹。但是，到了四十年代，激荡人心的西北之行后，当他站在西方油画技法的高峰上回顾东方时，发现 高度写实油画本身的性能不能满足他的艺术创作理想。"中国画的特点在于意在言外，……写实的油画难 于做到言有尽而意无穷，它很客观地把画家本身的情全盘寄于所要表现的外观。"
吴作人四十年代这种对单纯写实倾向不满足，这种向东方艺术情趣回归的倾向，这种在艺术创造 活动中加强主观感情表现的写意要求，不是偶然的，而是一种带有时代色彩的普遍趋势。西方艺术在十九 世纪末、二十世纪初出现的大河改道的趋势，马蒂斯、毕加索等现代艺术家画风的巨变；中国一批画家也 掀起现代艺术的思潮，陈师曾对文人画的重新评价、齐白石等功力深厚的画家也要衰年变法；其艺术求变 的出发点本质上都是一致的。虽然由于各国各人的状况不同，走出了不同的道路，其反对旧艺术模式的拘 束之初衷都是相同的。
艺术的创造是最本质的。吴先生很喜欢"师造化，夺天工"这两句话。把它刻成引首章，常用在自 己的画面上。这就是说，吴作人不但承认"外师造化"，不但承认"中得心源"，而且更进一步要求"巧夺天 工"，要进行人工的创造。师造化是为了夺天工，"师造化"是夺天工的动力。
正是这种强化艺术创造的观念、强化主体意识的观念、突出艺术表现的观念，使吴作人的艺术无 论从题材、内容、艺术语言风格等各方面都出现了许多新面貌。像三四十年代吴先生的油画给中国美术创 作带来"新鲜味"一样，他的水墨画给中国美术带来了新鲜的血液。
首先，正当一些画家在古老的题材上炒冷饭的时候，吴作人笔下出现了骆驼等古人很少入画，牦 牛、熊猫、黑天鹅等前人没有接触的题材，给画坛带来了一股刚劲质朴的新鲜空气。
在开拓新的艺术题材的同时，吴作人的艺术还拓展了艺术审美的领域，更给沉闷的艺术界带来了 勃勃生机。牦牛、骆驼是吴先生中国画创作中经常出现的题材。他激动地回忆："那雪原上成群的奔牦， 把寂静的原野，翻腾得去雾迷蒙，使人看了心潮澎湃。奔牦表现出一种牦表现出一种强劲的运动，在它的 身上体现着奋勇的豪情。""高原上的牦牛给我的感受是力的表现。所以我画牦牛并不重在它的具体形态如 何，而主要在于表现它的性格、它的强力的体态、迅捷的速度。不必去仔细描摹它的眼睛、犄角怎么长… …为的是体现出一种雄强有力的运动，也是一种雄强有力的艺术境界，想使人看了感到有一种推动的力量 ，从而发生共鸣"
通过这段自述，我们可以看到，吴作人先生之表现牦牛骆驼等大西北高原的动物，不只是表现美 ，更不是如一般把美理解为"漂亮"的那种美，而是表现"力"，"表现一种雄强有力的艺术境界"。这种在认 识上和艺术实践上对于力度的表现与追求，是对审美领域的拓展，对画坛矫饰面貌的一种校正。吴作人把 师造化与夺天工相提并论，并突出了夺天工的目的和创造意义，对五六十年代处于困境的中国画坛也是起 了矫正与推动作用。
他反复强调，"诚恳地对待事物，并不是要作对象的奴隶，通词达理，阐文述意，而不是逐字对译 ，依样葫芦"（《谈风景画》P.149）"艺术源于生活，但又不是被动地照抄生活。它是经过了画家加工、 提炼了的生活。它经过了画家的'主观'对客观世界的再创造，而有'夺天工'之誉。"（《愿乞画家新意匠 》）
吴作人诚恳地以自然为师，又坚决反对作自然的奴隶，总是充满活力地进行艺术创造，有所取舍 、夸张、变形、变调、加工、提练。熊猫形象的创造，就是吴作人师造化夺天工艺术观念的具体体现。
为了表现一种稚拙的情趣，吴先生大胆舍去那带着血比的小红眼睛的真实刻划，把熊猫概括为黑 白分明的色块组合。充分体现着形式美的构成原则，体现着书法艺术的情趣。这样，从生活到艺术，经历 了一次质的飞跃。吴先生笔下的熊猫形象，是其创造的一种表现憨厚可爱、稚拙纯朴之美的典型。
为了再创造，为了夺天工，吴先生把中国画关于立意和意境的观念，融入自己艺术创造体系。他 说："中国画主立意，'贵乎思'，重'气韵'，讲究'意在笔先'，说明画家之'心'，之'意'、之'思'、之'气 '，常常成为是否能'夺天工'的关键因素。刘勰的《文心雕龙·神思》中所谓'意授于思，言授于意'，登 山则情满于山，观海则意满于海，都说明立意、情思在艺术加工过程中的作用，都说明艺术劳动是一种充 满着感情的创造性劳动。"通过这些画，你可以听到隐于画后的画家的心曲，感到溢于画外画家的激情， 也可以体会到画家们在艺术劳动中的甘苦。"（《愿乞画家新意匠》）
有一段关于骆驼形象创造的叙述，真切地说明了吴先生的艺术追求与特色："戈壁滩上的骆驼能够 负重致远，不畏艰苦，跟牦牛那样雄强与猛冲不同。它是一步一个脚印地往前走。它的造型也很有特点， 从头、脖子、驼峰到腿，给人以坚毅厚重的感应。尤其到寒天将临时，它长了新毛，一群群站在沙丘里或 是在戈壁滩上行走，使人激动得不禁体验到一种不平凡的力量，在风沙漫天的时候，它会趴下来，头贴在 地上成为一个流线型，人就聚在它身躯的保护之下。不管你给它驮上多么重，只要它不致于跪在地上起不 来，它就往前走，在漫长的路程上，它自带水和脂肪，有时疲乏极了，就倒下死去。从动物本身来说，这 是它的特性；对人说来，能把人带到一个与环境奋斗的境界，一个既是诗，是音乐，又是画的境界"。（ 《客有问》）抗日战争艰苦年代，吴先生痛失爱妻与稚子，轰炸中住房被烧光，国恨家仇，忧闷中奋发， 坎坷中拼搏。在这样的心情中，来到大西北，风沙中，寒风里，成群骆驼负重行进的形象，引起他深刻的 感受。是由于吴先生深厚的文学诗词修养，从骆驼负重致远，不畏艰苦的性格里，从骆驼在沙漠中迎风屹 立的形象里获得联想与灵感，是由于吴先生颇为深厚的音乐素养，又能从驼队缓慢行进的脚步中体会到节 奏之美。总之艺术家吴作人在生活中的感受获得了艺术升华。
这时先生的创造思维已经从"眼中之竹"进入了"心中之竹"，骆驼从生活中的"物象"提炼为心中的" 意象"。经过吴先生的反复意匠经营，黑白色块的构成，形体的夸张塑造，画面力度节奏的追求，色彩高 度提纯后的调子，总之经过形式美的过滤与创造，意境美的凝炼与抒发，气质美的醇化升华，吴作人的艺 术进入"心中之竹"。成为一种既是诗，是音乐，又是画的艺术境界。
吴先生师造化、夺天工，力图融诗书画乐于一体，追求自然美、形式美、意境美、气质美。在现 实主义艺术体系内最大限度的发挥艺术家主体的创造意识，把写实与写意、再现与表现结合起来。从而融 合了东方与西方的审美情趣，融合了现代与传统艺术的追求。在具象艺术语系抒发得淋漓尽致，出类拔萃 。
早在四十年代，吴先生就曾预言："我们现在这个时代，正是中国新艺术面目孕育的时代，正是在作风 与内容上谋新出路的时代，正是要尽量吸收外来影响来创造自己，而这种接受外来影响建立新生命新形式 的观念，因敦煌古壁画的启示而更确信。"（《中国画在明日》）
自从那时以后，半个世纪过去了，吴作人先生当年"不断在找，不断吸收，不断在试验"的"新的面 目"终于逐渐显现了。这种融汇东西古今百创造的新面目，逐渐为现代的中国接受、欣赏，也已经为西方 人士所认可和赞扬。一九八五年法国政府文化部授予吴作人"艺术文学最高勋章"。一九八八年曾在三十年 代荣获过比利时皇家美术学院金质奖章及桂冠荣誉的吴作人，又获比利时国王授予"王冠级荣誉勋章"。
比利时大使致词说：
"您是在学习研究并精熟地掌握了西方绘画的形神及技法之后，返回到您的根基--中国绘画上来。 我和您的朋友都认为，早就名声显赫的您，是在重新返回您的根基作中国画之后，声望与日俱增。您被赞 誉为最优秀、最伟大、最杰出的大师。"
吴作人先生外师造化，中得心源，东西寻找，上下求索近七十年，经历了"有变化、有忧郁、有悲 欢、有煎熬、有进发的艺术路?"，经过螺旋式上升"重返根基"，终于巧夺天工，攀上了艺术的高峰，为发 展中国现代的美术文化作出了重大的贡献。
吴作人的艺术发展符合历史的必由之路。
吴作人的艺术道路可以给人们深刻的启示。
吴氏年谱
1908年——生于江苏省苏州市。祖籍安徽省泾县茂林村。
1912年——父丧，靠长兄当职员维持全家生活。
1921年——就读于苏州工业专科学校附属中学。在校期间与同学组织美术组，参加反帝爱国学生运动 。
1926年——入苏州工业专科学校建筑系学习。
1927年——入上海艺术大学美术系学习。加入田汉、欧阳予情、徐悲鸿组织的文艺团体"南国社"，并 参加他们所倡导的文艺革新运动。
1928年——入南国艺术学院，在徐悲鸿主持的美术系学习。同年秋转入南京中央大学艺术系徐悲鸿工 作室学习。
1929年——与专程从北平来南京中央大学艺术系徐悲鸿工作室旁听的萧淑芳女士邂逅。（萧淑芳，一 九一一年生于广东省中山县，自幼喜爱绘画。一九二五年在北京从师汪慎生、汤定之学画中同年被推举为 南国社南国画美术部长。在《南国月刊》发表第一幅作品《和平神下的战舰》（素描）。
1930年——在上海举办吴作人、吕霞光、刘毅三人联展。抵法国巴黎，是年秋考入巴黎国立美术学校 西蒙教授工作室。同年冬，转赴比利时布鲁塞尔，考入比利时皇家美术学院巴思天教授画室学习。
1931年——在比利时皇家美术学校油画会考中获金质奖章，并享有个人画室及由院方供给全部绘画费 用的待遇。
1933年——在比利时皇家美术学院晚班雕塑会考中名列第一，获金质奖章。
1934年——参加巴思天教授承包的大型壁画绘制工作及其它建筑工程壁画。在法、比学习期间，曾先 后赴奥、德、英、意等国，参观各大博物馆。这一时期主要作品有：油画《纤夫》、《哥萨克兵》、《静 物》、《沙蒙鱼》、《柠檬》、《窗前》、《月季》、《争论》、《人体习作》、《坐思》、（《流亡者 》）、《风磨》等。
1935年——应徐悲鸿函约回国，任南京国立中央大学艺术系讲师。创作油画《华陀》，原作已佚。
1936年——参加中国美术会。在中央大学图书馆举行昌斯百、吴作人、刘开渠三人作品联展。作油画 《玄武湖上的风云》（已佚）、《沐》等。
1937年——任中国美术会理事，在第二次全国美术展览中展出油画《出窑》等作品。抗日战争爆发， 随中央大学西迁重庆，继续任教。作油画《人体习作》、《芍药》、《鸭》等。
1938年——组织中央大学战地写生团赴潢川、商丘等前方阵地搜集素材。作速写多幅，有《受难者》 等。参加在武汉举办的抗日宣传画展。参加全国美术界抗敌协会，为理事。创作油画《擦灯罩的工人》、 《故居》、（刘家院子）、《人瘦猪肥》、《播种者》、《嘉陵江畔》、《晨雾》等。
1939年——作品参加赴美国中国画巡回展，参展作品有油画《嘉陵江石门》、《老农》、《梯田》、 《晨雾》等。重庆中苏友好协会在莫斯科举办《中国画展》，参展作品有油画《纤夫》、《擦灯罩的工人 》等。
1941年——与唐一禾、吕霞光、黄显之、吕斯百、秦宣夫、李瑞年、王临乙在成都举行八人美术联展 。在第三次全国美术展览中展出油画《空袭下的母亲》、《不可毁灭的生命》等作品。
1942年——列名为教育部美术教育委员会委员，受教育部之聘为终身教授；任中国美术学院研究员。 作油画《自画像》、《碉楼旧居》等。
1943年——四月至一九四四年初，赴成都、兰州、西宁、敦煌莫高窟等地旅行写生、临摹古代 壁画。 赴玉门油矿收集素材、为全国矿冶展览会作大幅油画《玉门油矿》。
1944年——三月，在成都与刘开渠、雷圭元、丁聪、沈福文、秦威等组织现代美术会，并举行首次展 览会。作油画《祭青海》等。
1944年——六月至一九四五年二月，赴青康藏地区旅行写生。作速写和水彩多幅，并开始创作中国画 。在康定举行个人画展。展出新作品有：油画《玉树》、《青海市场》等。
1945年——五月在成都举办"吴作人旅边画展"。同年十二月在重庆举办"吴作人画作回顾展"。展出旅 边写生、莫高窟所临壁画以及战火中幸存的习作，徐悲鸿、郭有守、陶行知、郑君里等先后在蓉渝两地报 刊上撰文评述。
1946年——由重庆到上海。与张光字、丁聪等美术家组成上海美术作家协会，并举行第一次联展。在 画展中与同为会员并参加画展的萧淑芳女士重逢。在上海举办"吴作人边疆旅行画展"。八月应徐悲鸿之聘 到北平接管北平艺专，并任油画系教授兼教务主任。组织北平美术作家协会，任理事长。
1947年——应英国文化委员会邀请赴英国进行学术访问。五月在伦敦、七月在瑞士日内瓦、九月在法 国巴黎分别举行个人画展。
1948年——与萧淑芳结婚，徐悲鸿先生为证婚人，并赠《双骥图》。画上题诗：百年好合休嫌晚，茂 实英声相接攀，譬如行程千万里，得看世界最高山。在北平组织北平美术作家协会、中国美术院、北平艺 专联合展览会。参展作品有《古堡与坟场》（水彩）、《喇嘛寺跳神》（水彩，已佚）《惊马》（速写） 、《兰州郊外》（油画）、《藏牦》（中国画）等。十二月七日在北平成立综合性艺术团体"一二七"艺术 学会。
1949年——参加第一届全国文学艺术界代表大会。任全国美术家协会常务理事。作油画《解放南京号 外》。
1950年——中央美术学院成立，任油画系教授兼教务长。到工厂、农村、草原牧区，水库工地深入生 活，写生
1951年——参加中国文化代表团，访问印度、缅甸。并作速写多幅。
1952年——任炳灵寺石窟艺术勘察团副团长，对石窟艺术作发掘整理和临摹工作。参加北京人民英雄 纪念碑设计工作，任美术组副组长。
1953年——任麦积山石窟艺术勘察团团长，对石窟艺术进行勘察、临摹、石刻翻模等。
当选为中国美术家协会副主席，中国文学艺术界联合全国委员会主席团委员。
1954年——是年起当选为第一至第六届全国人民代表大会代表。作油画《齐白石像》。
1955年——任中央美术学院副院长。作为中国代表团成员出席斯德哥尔摩世界裁军会议。赴内蒙古写 生。作油画《草原云雨》、《雨中草原》、《原始林》、中国画《套马》、《少女像》等。
1956年——出席在瑞典隆德举行的国际艺术教育会议。与艾中信、萧淑芳、葛维墨等合作绘制北京天 文馆西馆大厅天顶画，惜尽毁于十年动乱中。赴旅顺、大连写生。作油画《三门峡》等。
1957年——赴青岛写生。上海人民美术出版社出版《吴作人速写集》。
1958年——任中央美术学院院长。赴河北省束鹿县、涿县写生，创作油画《农民画家》、中国画《扁 担萝筐》等。
1959年——出版《吴作人水墨画选》和油画专辑《海》，作油画《沙漠变绿洲》、《李大钊与孙中山 》、《芍药》等。
1960年——赴宁夏旅行写生，为人民大会堂宁夏厅作中国画《枸杞园》、《进发》、《滩羊》。
1961年——赴东北写生。作油画速写多幅。
1962年——赴苏州、无锡等地写生。作中国画《太湖》、《渔》、《仙客来》及油画《月季》等。出 版《吴作人画选》。人民美术出版社出版《吴作人画选》。
1963年——为祝贺中国运动员在二十八届世界乒乓球锦标赛中夺冠，作中国画《鹰击长空》。所作中 国画《熊猫》由邮电部印制成第一套《熊猫》纪念邮票（共三枚）发行。
1964年——作中国画《知白守黑》、《忆漠上》等。
1965年——作中国画《芍药》。
1966年——"文化大革命"开始。自此年至一九七二年失去创作自由。
1969年——随中央美术学院师生下放河北省磁县部队农场劳动，赋《村北有荷塘》、《寐常少》等诗 篇。
1972年——为国务院国宾馆作画，创作《吴哥朝晖》、《贡嘎雪峰》、《镜泊湖》等大幅油画和中国 画多幅。作中国画《熊猫》，由邮电部印制成第二套《熊猫》特种邮票（共六枚）发行。作《任重道远》 、《太湖鱼塘》、《横空出世》等。
1974年——赴天津大港油田写生，作油画《大海新貌》，并参加全国美展。
1975年——赴福建省武夷山等地写生，作有水墨速写《武夷山泉》、《象》等。
1976年——作中国画《武夷山下》（藏日本长崎唐人馆）、《警惕》、《金沙云崖》等。
1977年——率中国美术家代表团赴日本，参加在东京和长崎举行的"中国现代书画展"。为纪念周恩来 总理作中国画《展翅重霄》，与萧淑芳、赵朴初合作中国画《丰碑》。作中国画《牧驼图》，选入 UNESCO"联合国国际巡回画展"，并于一九八○年被邮电部制成为邮票发行。为中国驻外使馆作画多幅：《 林海雪原·兴安岭》（存中国驻马来西亚大使馆）、《藏原牦牛》（存中国驻日本大使馆）。作《金鱼》 。邓小平出访尼泊尔时赠尼国王。
1978年——人民美术出版社出版《吴作人画辑》。作中国画《通天河畔》、《戈壁行》、《凌云》等 。
1979年——任中央美术学院名誉院长、中国文学艺术界联合会副主席、中国民主同盟中央委员会常务 委员。作中国画《通天河畔》、《苇塘玄鹄》、《藏原奔牦》。作《长驱远蹈》，邓颖超副委员长出访日 本时赠大平正芳首相。作《祁连放牧》，由总理赠德意志联邦总理施密特。
1980年——秋至次年春，应邀偕夫人萧淑芳先后访问阿根廷和澳大利亚，作速写多幅。《客有问--谈 师造化夺天工》，在《美术研究》发表。作中国画《金鱼》（存人民大会堂）、《池趣》、《长空》、《 河西牧驼》、《翔天》等。
1981年——作《戈壁牧野》（存中国驻美大使馆）、《天湖泻瀑》、《双玄鹄》、《雄鸡》等。
1982年——率中国代表团赴法国参加在巴黎大宫举行的"中国现代艺术展览"开幕式。中国画《藏原放 牧》荣获金奖。任中华人民共和国文化部艺术委员会委员。朝华出版社出版《千里云山》、《青海之滨观 舞》、《树熊》、《驼羊》、《六朝松》等。
1983年——赴云贵高原写生、作画。中央美术学院摄制教学录像《师造化夺天工--吴作人的中国画艺 术》。任第六届全国人民代表大会常务委员会委员。作中国画《立鹰》作为全国人大赠礼，赠给叶剑英。 应埃德加·斯诺基金会邀请，偕夫人萧淑芳赴美讲学、展出作品，应聘为密苏里坎萨斯大学艺术系客座教 授和奈尔逊·阿特金艺术博物馆客座中国部高级研究馆长。作中国画《荇鱼》、《双驼》等。
1984年——法国政府和文化部授予艺术文学最高勋章，授勋仪式于一九八五年在北京法国驻华大使馆 举行。赴日本举行"吴作人萧淑芳中国画展"。完成大幅油画《油田的早晨》。作中国画《雪山牦运》、《 奔牦图》、《群鹤翔天》、《长寿》等。上海科学教育电影制片厂摄制《吴作人的艺术》电影片。受聘为 中国大百科全书总编辑委员会委员、中国残疾人福利基金会名誉理事、中国友谊出版公司名誉董事长。
1985年——当选中国美术家协会主席、任中国人民代表大会常务委员会欧洲议会组副主席、中国人民 对外友协国际和平年中国组织委员会委员、中国国际文化交流中心理事。赴安徽省泾县参加全国油画艺术 讨论会，并回茂林村探望故里。作中国画《绿洲灰鹤阵》、《他山之石》等，设计《六艺》壁画稿，与李 化吉合作绘制山东曲阜阙里宾舍休息厅壁画《六艺》。再版《吴作人萧淑芳画选》中、英文版，并出版中 、法文第一版。
1986年——由文化部、中国文联、中国美术家协会、中央美术学院联合举办吴作人艺术活动六十周年 纪念活动并举办"吴作人画展"，率中国艺术代表团赴新加坡参加新国际和平年活动。在中国与比利时建交 十五周年之际，赴比利时参加在安特卫普和布鲁塞尔举行的"吴作人萧淑芳中国画展"继此之后又在卢森堡 展出。作中国画《世上奇珍》（熊猫）由国家主席李先念赠送英国菲利浦亲王。外文出版社出版中、英文 版画册《吴作人的艺术》。作中国画《啄木鸟》等。
1987年——应法国外交部艺术活动协会邀请赴法国巴黎塞努希博物馆参加"吴作人萧淑芳画展"开幕式 ，并参观、访问。在巴黎为旅法华侨举办的"救援中国北方火灾书画义卖"活动捐书法作品五幅。在天津举 办"吴作人画展"。
1988年——二月，比利时国王博多安一世授予王冠荣誉勋章。当选为中国人民政治协商会议第七届常 务委员会委员。应香港中华文化促进中心之邀在香港举办"吴作人萧淑芳画展"，并进行艺术交流和友好活 动。作《长城--威尼斯》书画作品，捐国际修复长城，拯救威尼斯委员会。应著名物理学家、诺贝尔奖获 奖者李政道教授之请为"二维强关联电子系统国际会议"绘制会标《太极图》，已作为北京正负电子对撞机 的标志。为促进中国艺术事业的发展，倡导建立吴作人国际美术基金会，得到海内外热心中国文化事业人 士的支持。作中国画《一览众山小》（立鹰）等。
1989年——九月，由吴作人倡导，海内外知名人士发起的吴作人国际美术基金会在京正式成立。向基 金会捐赠个人作品。为荣获吴作人国际美术基金会首次设立的青年奖得主分别赠送《艺无穷尽》和《花开 两岸》篆书作品。获首届南京师范大学"徐悲鸿奖学金荣誉奖"。人民美术出版社出版传记《吴作人》。作 中国画《金尘漠漠迷天处》、《千程进发》、《地远天高》、《半天冰雪一天风》等。
1990 二月，应廖静文邀为阳朔徐悲鸿故居陈列馆题匾名。三月，为"中国风情油画艺术展"题名，并送 油画《海上油田》参展。古吴轩出版社成立十周年之际篆写"十年艰辛风华茂"和"一朝发颖延寿千秋"祝贺 。赋诩并书"两岸衣带水，巨匠慕圣师；功德馨千代，垂杨碧万丝"。赠贺以日本艺术大师东山魁夷先生命 名的美术馆落成。五月，蔡若虹先生从艺六十年之际，书"仰名廿载，同舟卅年；老当益壮，飞马挥鞭"致 贺。六月，作中国画《奔腾齐进》赠在北京举行的第十一届亚运动会。作中国画《母子山羊图》（中国邮 票公司收藏）。七月，作中国画《沙渡漠跨》，日本山崎优子女士藏。八月，书《寿比南山》祝邓小平大 寿。四川美术出版社出版《吴作人画传》（中国当代美术家系列画传之一）
1991年——二月，患病住北京医院。四月，北京电视台播出大型电视系列片《文化人物》中《吴作人 》一片。七月，三十余幅作品参加中央美术学院第二届"名师的足迹"画展。天津人民美术出版社出版《吴 作人速写集》。香港新闻出版社出版传记《吴作人》。
1993年——荣获法国国家艺术学会双年大展一九九三年"最杰出中国画家作品特别奖。"
1994年——古吴轩出版社出版《吴作人艺术馆藏品集》。
1995年——被推举为中国民主同盟参议委员会副主任；辽宁美术出版社出版《吴作人作品集》，共四 个分册----油画卷、中国画卷、素描速写水彩卷和书法诗词卷。
1996年——11月因大面积脑梗塞送北京医院抢救；被全国文联六大聘为中国文联荣誉委员；吴作人国 际美术基金会举办全国美术院校师生速写巡回展和学生优秀速写作品评选；人民美术出版社出版《吴作人 ·中国近现代名家画集》；台湾麦克股份有限公司出版《吴作人·巨匠与中国名画》。
1997年——4月9日在北京逝世；4月30日首都社会各界人士在八宝山革命公墓为吴作人隆重举行送别仪 式；5月28日在苏州举行吴作人作品捐赠仪式及吴作人艺术馆开幕式，萧淑芳被聘为艺术馆馆长。
1998年——逝世一周年，各报刊、杂志发表文章、作品缅怀吴作人；苏州吴作人艺术馆举行开馆周年 纪念活动；李政道博士在中国高等科学技术中心举行的吴作人、黄胄先生逝世周年纪念会上发表演讲，盛 赞吴作人和黄胄的艺术成就；山东画报出版社出版沈左尧著《大漠情·吴作人》。
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