西域于阗（今新疆和田）人，早年在隋朝作官，以善画而闻名。其子尉迟乙僧亦是著名画家，称世“大小尉”。在隋唐两代于阗都属中央政府管辖，贞观23年（648年），唐设安西四镇，于阗为四镇之一。尉迟乙僧原是于阗王族的一员，其王推荐他来长安，时年约二十多岁。他生长在一个丹青世家，年青时，就具有很高的绘画水平。据唐·朱景玄《唐朝名画录》记载：“尉迟乙僧，贞观初，其国王以丹青奇妙荐之厥下。”可见他的来历不凡。尉迟乙僧到长安后，初为宿卫，后封郡公。由于在绘画与促进民族团结方面，都做出了卓越贡献，受到唐王朝的重视。长安的普贤堂是武则天的梳洗堂，而尉迟乙僧常在这里被召见，作壁画。唐代盛行一种屏风画，乙僧为作一扇其价“值金一万”，说明他在画师中的身价之高。他创作过大量壁画，据《历代名画记》记载：唐仪凤二年（677年）后在长安光宅寺的东菩萨院内，画过《降魔变》等经变壁画；长安二年（702年）前后。在慈恩寺塔下南门，画过以《千钵文殊》为题材的壁画；神龙元年（705年）后，在罔极寺（兴唐寺）绘制过壁画；景云元年（701年）左右，为安国寺画了壁画。唐中宗神龙二年（705年）五月将尉氏住宅敕建为奉恩寺。他，把于阗的亲族供养像，画在这个寺内。他经过洛阳大云寺时，又画了菩萨、净土经变，婆叟仙、鹰犬等题材的壁画。总观他的画作，形式多样，肖像，民间风俗、神话、宗教故事、以及花鸟等无所不工。他多次画过的《西方净土变》的壁画，以阿弥陀佛为中心，布陈活泼，喧闹的乐舞，数百人在装饰着花树禽鸟的七宝莲池周围，交织着庄严皎洁、花团锦簇、气象万千，没有五浊烦恼的西方极乐世界的情景，使不懂佛教的人们也能理解这是一幅反映生活的画卷。在画中的婀娜多姿的舞蹈，正是在长安、于阗、高昌等地朝夕可见的景象。他的以现实风俗故事和肖像为题材的作品，更具有现实意义。据宋未周密《云烟过眼录》载有尉氏的龟兹舞女图，当时从西域传入长安的舞蹈很多。如胡旋舞、胡腾舞、骨鹿舞等。他画中人物的形象都是以西域人为模特儿塑造的。朱景玄《唐朝名画录》里说：“凡画功德人物，花鸟皆是外国之物象，非中华（指中原）之威仪。”所谓功德人物，有的指吉祥天女，有的指供养人；所谓皆外国物象，无非是说不似中原人物模样罢了。他的画幅，构图雄伟，匠意极险，具有新奇的魅力。他画的《降魔变》，是一段生动的佛教故事，描写释迦牟尼得道前与魔王波旬作斗争的场面，情节十分复杂。《唐朝名画记》记载说，他画的《降魔变》千怪万状，实奇纵也。”这里说的“千怪万状”，不仅包括有魔鬼、刀、剑、怪兽和魔女在内的完整场面，并且有奇特纵阔的图景，运用变形夸张的手法，使人物各具情态，具有强烈的感染力。在段成式的《京洛寺塔记》里，也有描写，说：“四壁画像及脱皮白骨，匠意及险，又变形三魔女，身若出壁。”汤垢在《画鉴》里分析其特点：“雨色沉着，堆起绢素，而不隐指。”是说看去凸出画面，但用手一摸却是平的，与印度的线染合一的壁画，风格是不同的。他的线型，具有中原传统，“笔迹洒落，有似中华”。张彦远《历代名画记》说得更为具体：“小则用笔紧劲，如屈铁盘丝，大则洒落有气概。”看来，尉迟乙僧，既发挥了本民族的艺术特色，又不拘泥于本民族的画法，做到转益多师，具有创造精神。至此，中国画吸收域外影响，又增添了特殊的一页。

河南阳翟（今河南省禹城）人，大约生于唐高宗朝（约685年左右），卒于肃宗朝（约758年左右）。少孤，相传曾学书于张旭、贺知章，未成，乃改习绘画。曾在韦嗣立幕中当大吏，做过兖州暇丘（今山东兖州）县尉。漫游洛阳时，玄宗闻其名，任以内教博士官，并官至宁王府友，改名道玄，在宫廷作画。吴道子活动的时代，正是唐代国势强盛，经济繁，文化艺术飞跃发展的时代。唐代的东西两京——洛阳和长安，更是全国文化中心。画家们上承阎立本、尉迟乙僧，如群星璀璨。《历代名画记》说：“圣唐至今二百三十年，奇艺者骈罗，耳目相接，开元天宝，其人最多。”如吴道子、王维、张璪、李思训、曹霸、陈闳、杨庭光、卢楞枷、项容、梁令瓒、张萱、杨惠之、韦无黍，皇甫轸等人，都是当时的大画家。这么多的名家和数以千计的民间画工，争强斗胜，群芳汇集，各显神通，绘画之盛，蔚为大观。 吴道子在这种环境的影响下，以杰出的天才，迅速成长起来。吴道子的出现，是中国人物画史上的光辉一页。他吸收民间和外来画风，确立了新的民族风格，即世人所称的“吴家祥”。就人物画来说，“吴装”画体以新的民族风格，照耀于画坛之上。“诗圣”杜甫称他为“画圣”。宋代苏东坡说：“诗至杜子美，文至韩退之（愈），书至颜鲁公（真卿），画至吴道子，而古今之变，天下之事毕矣。”亦尊吴道子为“百代画圣”。在历代从事油漆彩绘与塑作专业的工匠行会中均奉吴道子为祖师。由此可见，他在中国绘画史上的地位。他曾在长安、洛阳寺观中作佛教壁画四百余堵，情状各不相同；落笔或自臂起，或从足先，都能不失尺度。写佛像圆光，屋宇柱梁或弯弓挺刃，不用圆规矩尺，一笔挥就。他用状如兰叶，或状如莼菜的笔法来表现衣褶，有飘动之势，人称“吴带当风”。他在长安兴善寺当众表演画画，长安市民，扶者携幼，蜂拥围观，当看到吴氏“立笔挥扫，势若旋风”，一挥而就时，无不惊叹，发出喧呼。
  吴道子的《天王送子图》，是他的代表作，遗存的是宋人李公麟的临摹本。这幅画的内容是描写佛教始祖释迦牟尼降生以后，他的父亲净饭王和摩耶夫人抱着他（悉达太子）去朝拜大自在天神庙，诸神向他礼拜的故事。

天王图（后人临摹）
画中净饭王和摩耶夫人是我国民族绘画中常见的贵族阶层的人物形象，武将的脸形构造和唐代武士俑的精神完全一致，文纹用锐利的兰叶描法，笔迹恢宏磊落，充分表现了“吴家祥”的特点。
    吴道子的一生，主要是从事宗教壁画的创作，题付很丰富，有宣传教义的，有《梁武帝》、《郗后》等人物。他在千福寺西搭院北廊的壁画里，把菩萨像画成自己的样子，这同以后的韩干在宗教壁画《妓小小写贞》和《一行大师》一样，对于神的世界，不受宗教教义的约束，自由地加工。他不愿意以神的“供养人”的地位，站在佛国的一角，而乐于以普通画工的形象去主宰神土。他可以把达官贵人拉入《地狱》中来，可见他对宗教神权是蔑视的。吴道子的山水画也很成功。玄宗派他去四川考察蜀山蜀水，要求他打下草稿，回来作画。但他从蜀地考察归来，连一张草稿也没有。玄宗责怪之，他从容不迫，在大同殿上，画蜀山蜀水，怪石崩滩，挥笔如暴风骤雨，嘉陵山水，纵横三百里，一日而成，博得赞赏。其“疏体”画法，为后代之宗。